• by reducing the risk of heart disease and stroke;
• by lowering blood pressure;
• by lowering blood cholesterol levels;
• by increasing bone density, which prevents osteoporosis;
• by alleviating the negative consequences of osteoarthritis;
• by relieving back pain.

Regular walking also improves overall health and longevity. According to the U.S. Department of Health and Human Services' report, walkers live longer and have a better quality of life.

Improving physical condition

Regular walking means walking daily, or at least a few times a week, for at least 30 minutes. Regular walking, like other gentle and moderate physical activities that engage the whole body, can greatly improve your aerobic fitness and cardiorespiratory function. Additionally, when you walk regularly, you reduce the risk of:

• Breaking your leg or hand when falling, because the bones are stronger.
• Getting injured, because joints have a better range of motion and muscles are more flexible.

Improved weight control

Your weight reflects the balance between the calories you take in from food and the calories you expend through daily physical activity. By walking for 30 minutes, you cover a distance of 2.0 to 2.5 km and burn about 125 calories (520 kilojoules). This may not sound like much, but if you walk five days a week for a year, you expend over 32,000 calories, which burns over 5 kg of fat. What's more, the latest scientific findings show that walking provides even more benefits if you burn a minimum of 2,000 calories per week by walking (about 8 hours of walking per week).

Improving mental health

Walking, especially when you walk in good company and in a pleasant environment, reduces depression and anxiety. In addition, walkers are often good sleepers.

Improved healing process

Slow walking is often recommended for people suffering from various health conditions. At first, you may only walk short distances, but if you persevere, you can quickly increase your distance and speed up your recovery.

• N'achetez pas de chaussures de randonnée sauf si vous prévoyez marcher sur un terrain accidenté. Elles peuvent être trop lourdes et manquer de flexibilité.
• N'achetez pas de chaussures conçues pour les coureurs. Ce type de chaussure, équilibré à l'avant, place le corps dans une position légèrement trop penchée vers l'avant. Une telle position est appropriée pour la course, mais pas pour la marche, car elle change la répartition de l'effort sur les jambes et sur le bas de la colonne vertébrale et peut être inconfortable.
• Les chaussures les plus appropriées pour marcher sont celles conçues spécialement pour la marche. Si vous ne pouvez vous procurer des chaussures de marche, les chaussures tout sport sont votre deuxième choix.

• Est-ce qu'il y a assez d'espace pour bouger les orteils?
• Est-ce que la chaussure est bien ajustée et soutient bien le talon?
• Est-ce qu'elle possède une semelle intérieure flexible et coussinée pour absorber les chocs? (Rappelez-vous que de nombreux acheteurs recherchent des chaussures de marche trop coussinées dans l'espoir de diminuer l'inconfort causé par des pieds plats ou creux.)
• Si vos pieds sont un peu plats, essayez les soutiens plantaires moulés que vous pouvez vous procurer dans la plupart des pharmacies.
• Lorsque vous cherchez des chaussures de sport, demandez à un vendeur des modèles de « contrôle » – ils possèdent des semelles qui sont conçues de manière à empêcher les pieds de tourner vers l'intérieur. Si les soutiens plantaires ou les chaussures de sport n'aident pas, consultez un podiatre au sujet de semelles orthopédiques moulées sur mesure.
• Si vous avez les pieds creux (voûte plantaire prononcée), cherchez des chaussures de sport de « stabilité », qui sont plus coussinées, pour contribuer à résoudre ce problème.
• Si vous êtes sujet aux entorses aux chevilles, portez des chaussures de sport hautes qui sont bien ajustées au pied et à la cheville afin de vous protéger contre les torsions.
• Si les souliers ne sont pas confortables en magasin, ne les achetez pas. Les chaussures de marche n'ont pas besoin d'être « cassées » pour être confortables.
• Cherchez des chaussures faites d'une matière « respirante », préférablement résistantes à l'eau.
• Lorsque vous choisissez des chaussures, rappelez-vous que les chaussettes ou les bas serrés peuvent donner des crampes d'orteils, comme des chaussures mal ajustées. Des chaussettes froissées ou mal ajustées peuvent causer des ampoules. On recommande des chaussettes performantes blanches faites de fibres qui ne retiennent pas l'humidité. (Les chaussettes de couleur peuvent causer des allergies cutanées chez certaines personnes.)

• Utilisez vos chaussures seulement pour marcher. Les porter pour faire d'autres sports peut les endommager.
• N'enlevez pas vos chaussures sans détacher les lacets pour ne pas endommager le contrefort (derrière de la chaussure).
• Évitez de marcher avec des chaussures mouillées. Les semelles intercalaires (situées entre la semelle intérieure et la semelle d'usure) mouillées n'absorbent pas les chocs.
• En général, les semelles intercalaires s'usent plus rapidement que les semelles d'usure. L'usure de ces dernières, la plus facile à remarquer, n'est pas un bon indicateur de la durée de vie des chaussures.

QUELS SONT LES BIENFAITS DE LA MARCHE À PIED ?

Pratiquée tous les jours sans même que vous ne vous en rendiez compte, la marche est un sport comme un autre, faisant travailler l'ensemble des muscles du corps. A raison de 30 minutes quotidiennement, la marche est une activité sportive douce que tout le monde peut pratiquer sans aucun risque. 

Les avantages de la marche à pied

Qu'elle soit lente, active ou rapide, la marche convient à tout type de personne voulant entretenir sa forme physique et mentale.L'avantage de la marche réside dans le fait que c'est un sport sans aucune contrainte. En effet, elle peut être pratiquée n'importe où, en ville ou à la campagne, à n'importe quel moment de la journée, et à n'importe quelle saison de l'année, été comme hiver.Un autre avantage de la marche est que c'est une activité qui protège les articulations : il n'y a pas d'à-coups, de secousse, de traumatisme quelconque pour les chevilles ou les genoux. De ce fait, elle est accessible à tous, les personnes en surpoids, sédentaires, les personnes âgées...

Les bienfaits de la marche à pied

La marche procure également une détente psychologique. Aération de l'esprit, évacuation du stress et des tensions du quotidien, ses bienfaits sont multiples.Tout d'abord, en marchant, vous activez votre transit intestinal, ce qui permet de purifier l'organisme. Marcher permet de tonifier tout son corps des pieds à la tête, tous les muscles du corps étant sollicités en douceur.Marcher active la circulation sanguine, réduisant ainsi le risque d'apparition de varices. Par ailleurs, la marche participe à la perte de poids. À raison de 30 à 45 minutes quotidiennes, on brûle des calories, notamment en saison hivernale durant laquelle le froid active encore davantage les cellules mangeuses de graisse.Autre bienfait de la marche : l'amélioration du rythme cardiaque. C'est un sport "cardio" qui permet de réduire les risques de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Elle contribue à diminuer la tension artérielle, fait baisser le taux de cholestérol, aide à prévenir l'ostéoporose et enfin, soulage le mal de dos.La marche améliore bien sûr la fonction respiratoire et l'amplitude pulmonaire. Plus on marche, et plus on marche longtemps, c'est une question d'entraînement.

Comment pratiquer la marche pour bénéficier de ses bienfaits ?

Tout d'abord avec un bon équipement. Munissez-vous d'une bonne paire de chaussures. Qu'est-ce qu'une bonne paire de chaussures ? Tout simplement des chaussures confortables idéalement avec des semelles adaptées à la forme de vos pieds, dans lesquelles vous vous sentirez assez à l'aise pour imaginer marcher de longues distances. Il vous faudra également de bonnes chaussettes, anti-transpirantes par exemple.Pour ce qui est des vêtements, eh bien le mot d'ordre est "à l'aise !". Optez donc pour des vêtements souples, légers, éventuellement faits pour supporter les intempéries et dans lesquels vous vous sentez bien. N'oubliez pas votre bouteille d'eau ! Pour bénéficier de tous les bienfaits de la marche, adoptez la bonne posture, c'est-à-dire tête droite, colonne vertébrale droite en gardant les épaules et les bras détendus. Essayer de ne pas pencher vers l'avant ou vers l'arrière. Marchez à votre rythme en respirant régulièrement, et regardez droit devant vous.